und wir blicken hinter die Kulissen

VOCATO ist eine inhabergeführte PR-Agentur, spezialisiert auf B2B-Kommunikation im deutschen Markt. Mit einem 10-köpfigen Team arbeiten wir von Köln aus für KMU ebenso wie für Konzerne – und das seit 25 Jahren! Im Interview geben wir euch einen Einblick in ein Vierteljahrhundert Agenturleben – mit Höhen und Tiefen, Herausforderungen und Learnings sowie unseren persönlichen Ideen für die Zukunft von VOCATO.

Wie alles begann…

Wie habt ihr euch kennengelernt? Und wie kam es zur Gründung von VOCATO? Welche besonderen Herausforderungen gab es in den Gründungstagen?

Birgit: Gegründet habe ich die Agentur im Sommer 1999 nach sehr guten Lehrjahren in einer großen internationalen Agentur. Schnell war klar, dass ich das Wachstum mit dem ersten Kind im Gepäck nicht allein stemmen wollte. Corinna startete als freie Mitarbeiterin und daraus entwickelte sich schnell eine gemeinsame Partnerschaft und Co-Geschäftsführung.

Was die besonderen Herausforderungen in der Gründungszeit betrifft, so war sicherlich die Vereinbarung von Familie und Beruf in der Startphase eine davon. Nach der Gründung kam schon das Wachstum. Da immer wieder personell und strukturell anzupassen, hat uns in den ersten Jahren schon Energie gekostet. Aber es hat uns immer Spaß gemacht und uns nie überfordert!

Meilensteine und Erfolge

Was waren die größten Erfolge und bedeutendsten Momente in den 25 Jahren?

Corinna: Wir sind stolz darauf, dass wir seit 25 Jahren als kleinere B2B-Agentur – und davon 22 Jahre als Tandem in der Geschäftsführung – erfolgreich im Markt sind. In dieser Zeit haben wir zahlreichen Finanzkrisen, den Auswirkungen der Corona-Pandemie, dem Fachkräftemangel und vielen anderen Widrigkeiten getrotzt.

Ein bedeutender Moment war für mich die Gründung der GmbH im Jahr 2014 – das hat unsere Arbeit irgendwie in Stein gemeißelt und macht mich bis heute stolz. Ein wichtiger Schritt war außerdem der Einzug in unser großes Büro vor fünf Jahren, was uns weitere Entwicklung ermöglich hat.

Gibt es ein Projekt oder einen Kunden, der besonders in Erinnerung geblieben ist?

Corinna: In Erinnerung bleiben immer Projekte, die uns an interessante Orte verschlagen – Pressetage auf dem Feld, Kunden-Events im Zoo… oder die Tagung eines Verbands in Monte Carlo, die wir vor Ort mit Medienarbeit begleitet haben. Diese Geschichten erzählen wir immer wieder gerne!

Gewachsen sind wir an jenen Kunden, bei denen wir uns über unser bisheriges Arbeitsfeld hinausbewegt haben, etwa in Change-Projekten oder in großen, internationalen Konstellationen.
Wir arbeiten außerdem viel für mittelständische Kunden, die es schwer haben, mit ihren Aktivitäten und Kommunikationsmaßnahmen Aufmerksamkeit zu erzielen. Ein Highlight ist es dann immer, wenn wir es schaffen, auch diese scheinbar „kleinen Player“ in den ganz großen Leitmedien zu platzieren, etwa in einem Handelsblatt oder einer FAZ.

Geheimnisse der Zusammenarbeit

Wie habt ihr über die Jahre hinweg erfolgreich als Partnerinnen gearbeitet?

Birgit: Wir ergänzen uns gut von unseren Persönlichkeiten her. Damit waren wir immer in der Lage, mit Marktgespür solide Entscheidungen zu treffen. Wir haben die Agentur von Anfang an immer mit dem Blick auf Beständigkeit geführt. Große Risikobereitschaft liegt uns fern. Dass wir uns Freiraum bei der eigenen Entwicklung und Entscheidungen lassen, ist sicherlich ein weiterer Erfolgsfaktor. Bei wichtigen Agenturbelangen sprechen wir uns immer ab und ziehen an einem Strang.

Herausforderungen und Learnings

Was waren die größten Herausforderungen, denen ihr begegnet seid?

Corinna: VOCATO war über viele Jahre ein kleines Unternehmen mit unter 5 Mitarbeitern. Als wir zu einem Team um die 10 herangewachsen waren, mussten Birgit und ich sicherlich lernen, Prozesse einerseits besser zu strukturieren (oder sie überhaupt erst aufzusetzen), andererseits auch loszulassen: Sowohl intern als auch gegenüber Kunden können wir als Gesichter von VOCATO nicht in jedem Detail präsent sein. An dieser Aufgabe arbeiten wir fortwährend…

Welche Lehren habt ihr daraus gezogen?

Corinna: Dass man Menschen etwas zutrauen muss! All unsere Mitarbeiter haben stets ein großes Vertrauen in ihre eigenen Fähigkeiten von uns bekommen. Uns war und ist es wichtig, dass jeder im Team seine eigenen Erfahrungen sammeln kann und im Projekt „on the job“ erkennt, was er oder sie wirklich drauf hat. Das geht nur, wenn man abgeben kann.

VOCATO heute und in Zukunft

Was ist das Besondere an VOCATO heute?

Birgit: Das Besondere an VOCATO ist unser individueller Service für unsere Kunden und unser hoher Qualitätsanspruch. Individualität bieten wir, indem wir exakt die Bedürfnisse und Wünsche unserer Kunden ins Auge fassen und keine Vorgehensweisen kopieren. In Strategie-Workshops erarbeiten wir die jeweiligen strategischen Anforderungen und entwerfen dann die passenden Maßnahmen. Ein hoher Qualitätsanspruch ist uns immer schon wichtig gewesen – intern wie auch extern. Deswegen investieren wir auch fortlaufend intensiv in die Weiterbildung des Teams. Das inkludiert externe Weiterbildungsangebote, aber auch interne Formate wie zum Beispiel unsere Agenturfrühstücke.

Wie sind die Pläne für die Zukunft?

Birgit: Um uns weiter zukunftsgerichtet aufzustellen, haben wir bereits weitere Maßnahmen und Projekte im Kopf oder sogar schon ganz konkret in der Planung. Dazu zählt die weitere Digitalisierung unserer Agentur, was natürlich auch die noch intensivere Nutzung von KI-Tools inkludiert, sowie der Ausbau beziehungsweise Aufbau weiterer Kommunikationsservices in unserem Portfolio. Von der Agenturgröße her wünschen wir uns keine signifikanten Veränderungen. Mit einem Team dieser Größe sind wir happy. Es erlaubt uns, agil zu bleiben und den persönlichen Austausch miteinander zu wahren.

Eine letzte Frage an beide: Was würdet ihr eurem jüngeren Ich zum Start von VOCATO raten?

Corinna: Pack‘ die Chance beim Schopf! Das habe ich mir damals auch gesagt – und hätte es vielleicht noch häufiger tun sollen. Das ein oder andere Potenzial haben wir vielleicht nicht gehoben, weil uns der unternehmerische Mut fehlte. Im Nachhinein vermisse ich aber nichts, und wir sind ja immer noch mit unserer Ausrichtung erfolgreich!

Birgit: Ohne dass es überheblich klingen soll, ich würde es immer wieder so machen. Die Freiheit einer Unternehmerin mit einem spannenden Gestaltungsspielraum möchte ich nicht missen. Wie man in den Wald hineinruft, so kommt es heraus. Kontrolliertes Wagnis einzugehen und das mit einer zupackenden, positiven Stimmung zu verbinden, hat sich für mich immer als ein guter Weg erwiesen. Einen Partner in der Geschäftsführung zu haben hilft ungemein in schwierigeren Fahrwassern, aber auch bei der Entwicklung neuer Impulse. Auch das würde ich meinem jüngeren Ich immer wieder empfehlen.

„Wir sagen DANKE!“

Unsere Standhaftigkeit und unseren Ruf haben wir natürlich in erster Linie einem engagierten VOCATO-Team zu verdanken. Manche sind schon von Anfang an dabei, einige noch recht frisch im Team. Jeder kann sich bei uns entsprechend seinen Möglichkeiten und seiner Wünsche entwickeln. Auch hat unser Partnernetzwerk aus verwandten Kommunikationsbereichen wie Webagentur, Grafiker sowie aus internationalen PR-Partnern uns dieses Vierteljahrhundert mit beschert.